Индустриализация Рязани началась еще в XIX веке: в добавление к домашним ремесленным мастерским, в городе появились лесопилки, кирпичные заводы, склады для хранения зерна и угля, солодовни и пивоварня, бондарня. Нужные металлические изделия отливал небольшой чугунолитейный завод, сырье малярам поставлял краскотерочный завод. На прогрессивных помещиков, ведущих хозяйство «по-научному», было рассчитано суперфосфатное химическое производство.
«Городские бойни» между Рязанью и Кальной слободой, а также частные бойни Рудакова и Рюмина дали начало будущему Рязанскому мясокомбинату.
В Троицкой слободе устроились сургучный завод и механические мастерские, в районе Бутырок — производство кроватей.
В Ямской слободе на нынешней улице Циолковского работала гончарная фабрика.
К небольшому предприятию по производству сельхозорудий на улице Семинарской добавился в 1902 году большой завод братьев Левонтиных — будущий «Рязсельмаш» на улице Дьяконской (Чапаева), который производил 82% всех борон для европейской части России.
В 1913 году на предприятиях города работало около 500 электромоторов — их снимал в Рязанской губернии знаменитый фотограф Сергей Прокудин-Горский.
При пересечениях улиц города также старались разбить скверы.
В 1916 году в связи с изменением линии фронта Первой мировой войны в Рязань были эвакуированы кожевенные заводы из Риги. Переехало в основном оборудование, руководство и инженерные работники — рабочими туда стали нанимать рязанцев. Для кожзавода отвели место рядом с железнодорожной линией и Троицким монастырем, где сегодня на Заводском проезде в его перестроенных корпусах располагается торговый центр «Рязанский».
С весны 1919 до осени 1920 года всю промышленность в Рязани национализировали. Хозяева в основном уехали, прекратились инвестиции. Эти годы были царством разрухи, когда многие предприятия закрылись, а рабочие разъехались кормиться по деревням. Население Рязани за несколько лет упало с 46 до 27 тысяч человек.
Но затем в 1921 году началась эпоха НЭПа — и частное предпринимательство вновь оживило многие промыслы и производства. Создавались и советские кооперативные предприятия. В 1922 году в помещении бывших Присутственных мест заработала обувная фабрика «Победа Октября». В 1928 году открыли швейную фабрику в районе площади Свободы. В 1933 году заработал завод керамических труб — будущая «Стройкерамика».
С 1934 года в закрытом Троицком монастыре расположился ремонтный завод, тогда же дала первую продукцию мебельная фабрика «Ока». Деревообделочный завод был преобразован в авиационный, и только после Великой Отечественной войны стал называться Приборным.
На месте кустарных хлебопекарен начали появляться хлебозаводы — и первый открыли в 1936 году в бывшем здании электростанции на улице Некрасова. Объединение пивоваренной промышленности начало варить пиво вначале в старых зданиях на улице Горького, а потом в Николо-Ямской церкви.
Построенный с нуля электроламповый завод в конце 1930-х начал выпуск фар для автомобилей.
26 июня 1940 года президиум Верховного совета СССР принял постановление «О переходе на восьмичасовой рабочий день, на семидневную рабочую неделю и о запрещении самовольного ухода рабочих и служащих с предприятий и учреждений». По этому документу рабочие больше не имели право увольняться с места работы: можно было только переводиться по указанию начальства.
Рассказывают, что в это время один из рязанских кирпичных заводов, работавший в районе нынешней улицы Высоковольтной, исчерпал свой глиняный карьер. Предприятие было решено закрыть. Рабочих успокоили, что их трудоустроят на другое кирпичное производство, недалеко от села Дашки. Но делопроизводители ошиблись в документах, и вместо перевода оформили увольнение всех трудящихся со старого завода — и найм их на работу в новом месте.
Вскоре на предприятие прибыли следователи НКВД: «Это у вас здесь люди по собственному желанию увольнялись?» Чтобы никого не посадили, пришлось вмешиваться партийным органам.
Военное лихолетье надолго прервало поступательное развитие города. Бомбежки мало повредили Рязани, а вот гибель сотен тысяч мужчин привела к тому, что лучшие кадры после Победы пришлось обучать заново.
Настоящая ускоренная индустриализация началась в Рязани через несколько лет после окончания войны, при первом секретаре обкома КПСС Алексее Ларионове. Теперь она шла в соответствии с советскими проектными нормами. Все чем-то вредные (выбросами, шумом, светом) производства выносились на окраины.
В конце 1949 года в Приокском поселке заработал станкостроительный завод, в 1954 году открылась чаеразвесочная фабрика, в 1955 — заводы кузнечно-прессового оборудования и силикатных изделий. За ними последовали САМ, «Рязцветмет», радиозавод, «Теплоприбор». В 1959 году заработали Ново-Рязанская ТЭЦ и «Химволокно», а в 1960 — нефтеперерабатывающий завод. В 1964 году из старого «Рязсельмаша» выделился новый комбайновый завод в Недостоеве.
В 1969 году за поселком Мирный запустили завод автоагрегатов ЗИЛ, в 1970-е — «Красное знамя» и телезавод. В 1973 году огромное пивоваренное производство заработало на Михайловское шоссе. В 1975-м открылась крупнейшая в Европе кинокопировальная фабрика.
Социальная сфера — жилье, заведения культуры, образовательные и медицинские учреждения — вначале не успевали за промышленностью.
Но в городе все-таки появлялись новые дома для советских и партийных работников, офицеров, ценных специалистов. Знаковым для 1920-х жилым зданием оказалась первая советская многоэтажка на углу проспекта Красной Армии (ныне Первомайского) и улицы Пожалостина.
Образцом архитектуры 1930-х годов может стать дом 41 по улице Каляева (ныне Семинарской). Для военнослужащих пехотного училища был выстроен в 1940 году дом 17 на той же улице.
Типичное послевоенное административное учреждение — это здание совнархоза на Первомайском проспекте, 27. Это перед ним в скверике был установлен последний в Рязани памятник Сталину.
Примером промышленных цехов в стиле сталинского ампира может быть здание швейной фабрики между улицами Свободы, Фурманова и Затинной. Правда, после экспертизы из списка памятников его исключили.